Die kanonische Fassung der Erzählung stammt aus den Metamorphosen des Ovid. Daidalos gilt darin als genialer Baumeister und Erfinder, der für König Minos auf Kreta das Labyrinth errichtet hatte, in dem der Minotaurus gefangen gehalten wurde. Als Minos ihn und seinen Sohn Ikarus danach nicht mehr von der Insel liess, ersinnt Daidalos einen Ausweg, den ihm niemand verwehren kann: Aus Vogelfedern, Faden und Wachs fertigt er zwei Paar Flügel und macht so den Luftraum zum einzigen Fluchtweg, den der König nicht kontrolliert. Vor dem Abflug gibt Daidalos seinem Sohn eine eindringliche Warnung mit auf den Weg: einen Mittelweg zu fliegen, nicht so tief, dass die Feuchtigkeit des Meeres die Federn beschwert, nicht so hoch, dass die Sonnenhitze das Wachs löst. Zunächst folgt Ikarus dem Vater, doch die ungewohnte Freiheit des Fliegens trägt ihn über sich hinaus – er steigt höher und höher, bis die Sonnenwärme das Wachs schmelzen lässt. Die Federn lösen sich, die Flügel zerfallen, und Ikarus stürzt vor den Augen seines Vaters ins Meer, das seither seinen Namen trägt: das Ikarische Meer. Daidalos, der sicher auf der anderen Seite ankommt, findet nur noch den leblosen Körper seines Sohnes und begräbt ihn auf einer nahegelegenen Insel. Der Mythos ist damit von Beginn an eine Erzählung über Mass, Warnung und die Grenzen der Selbstüberschätzung – nicht über das Fliegen als solches.
