Le centre de recherche Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) à Batavia dans l'Etat américain de l'Illinois est en train de réaliser la plus grande expérience de neutrinos au monde, la Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE). Selon une Mitteilung trägt die Université de Berne en développant le détecteur ND-LAr qui se distingue par une nouvelle technique et un design innovant pour l'observation des neutrinos. Un prototype de ce détecteur vient d'être testé avec succès et a permis de détecter les premiers neutrinos. Plus de 1400 chercheurs de plus de 200 instituts du monde entier travaillent sur ce grand projet international. L'Université de Berne y participe avec des chercheurs du Laboratoire de physique des hautes énergies (LHEP) et du Albert Einstein Center for Fundamental Physics (AEC).
Les neutrinos sont les particules de matière les plus courantes de l'univers. Leur étude doit permettre de répondre à des questions fondamentales sur l'évolution de l'univers. Le projet de recherche DUNE entend y apporter des réponses à l'avenir. Outre le Fermilab près de Chicago, DUNE possède un deuxième site dans l'État du Dakota du Sud, à 1300 kilomètres de là. Le faisceau de neutrinos généré à Batavia est analysé à l'aide de deux détecteurs au début et à la fin de son voyage souterrain. L'Université de Berne développe les principaux composants du premier détecteur au début du voyage des neutrinos. Ce détecteur, appelé near-detector est une nouvelle implémentation de la technique de l'argon liquide, conçue et développée à Berne, peut-on lire dans le communiqué. Le détecteur, appelé ND-LAr dispose d'un système de lecture des pixels avec une résolution millimétrique, qui permet d'obtenir des images 3D très précises des interactions des neutrinos à grande échelle.
"Ce qui est particulièrement fascinant dans ce projet de recherche, c'est que nous obtenons des images 3D avec une très bonne résolution d'une particule qui n'a que très rarement des interactions avec l'argon dans le détecteur", explique Michele Weber, directeur du LHEP et responsable du groupe DUNE de Berne, cité dans le communiqué. La détection réussie de neutrinos avec le prototype du ND-LAr représente un progrès important dans l'expérience DUNE et rapproche la science de nouvelles connaissances dans la recherche sur les neutrinos, poursuit le communiqué. ce/eb