(CONNECT) Les risques de tsunami ne concernent pas uniquement les océans, mais aussi les eaux intérieures. Des chercheurs de l'Université de Berne participent à un projet visant à élucider les conséquences de l'activité humaine sur l'éventualité d'un tsunami dans les lacs intérieurs. Selon un communiqué, sous la direction de l’Université Savoie Mont Blanc, située à Chambéry, au bord du lac d’Iseo en Italie.
Au cours de leurs recherches, les chercheurs ont constaté que l’agriculture, l’élevage, la déforestation, l’urbanisation et d’autres formes d’exploitation des sols favorisent l’érosion du sol et entraînent le dépôt de sédiments dans les deltas des rivières et des ruisseaux. Lors de séismes, des montagnes sous-marines peuvent ainsi s’effondrer et déplacer de grandes quantités d’eau. Ils ont trouvé des exemples de ce phénomène au lac d’Iseo, le quatrième plus grand lac situé à la lisière sud des Alpes. À l’aide de découvertes historiques et archéologiques ainsi que de simulations informatiques, les chercheurs ont reconstitué deux tsunamis dévastateurs provoqués par des séismes survenus en 1117 et 1222. « Le lac d’Iseo constitue une archive naturelle unique : ici, nous pouvons relier les traces géologiques aux récits historiques et ainsi comprendre comment ces événements catastrophiques se sont déroulés », explique Flavio Anselmetti, professeur à l’Institut de géologie de l’Université de Berne et coauteur de l’étude, cité dans le communiqué.
Les simulations ont montré que le tsunami de 1117 aurait pu atteindre, près de la rive nord du lac, des hauteurs de déferlement supérieures à 50 mètres. Des documents de la Bibliothèque vaticane rapportent que le lac a débordé et que de nombreux châteaux et forteresses ont été détruits. Après un deuxième effondrement en 1222, des sédiments se sont à nouveau accumulés et pourraient s’effondrer en cas de nouveau séisme. Des observations similaires s’appliquent au lac de Garde et au lac de Côme. Il s’agit de zones densément peuplées situées le long des rives. De futurs événements sismiques pourraient menacer ces zones. Des comparaisons internationales montrent des phénomènes similaires sur des lacs en Suisse, en Alaska et en Nouvelle-Zélande.
Pierre Sabatier, de l’Université Savoie-Mont-Blanc et responsable de l’étude, se dit convaincu que « les analyses de risques devraient à l’avenir prendre en compte non seulement les séismes, mais aussi les conséquences de l’occupation des sols, de l’accumulation accrue de sédiments et de l’instabilité des pentes deltaïques ». L’étude a été publiée dans la revue spécialisée Nature Communications. ce/ww