(CONNECT) Le projet Keep It Wool de la Summit Foundation de Vevey et de l'Université de Lausanne (UNIL) examine si la laine de mouton suisse peut remplacer les géotextiles en polyester ou en polypropylène utilisés jusqu’à présent sur les glaciers. Selon un communiqué, les géotextiles sont utilisés pour ralentir la fonte de certaines zones glaciaires en été. Il s’agit de bâches qui réfléchissent une partie du rayonnement solaire et limitent les échanges thermiques. Cependant, les fibres des géotextiles se détachent sous l’effet du vent et de l’usure et peuvent être emportées par l’eau de fonte en aval, dans le cycle de l’eau.
Selon Laurent Thurnheer, directeur et fondateur de la Summit Foundation, la laine est une alternative particulièrement intéressante aux bâches synthétiques. « C’est une matière première locale et naturelle qui est actuellement largement sous-évaluée », explique-t-il dans le communiqué. « Nous pourrions lui donner une nouvelle dimension tout en réduisant notre dépendance vis-à-vis des matériaux synthétiques. »
La laine offre des avantages décisifs. Elle est naturelle, renouvelable, biodégradable et isolante. De plus, elle recèle en Suisse un potentiel de marché largement inexploité, car les moutons sont élevés pour leur viande, leur lait ou pour l’entretien des paysages, et la laine est considérée comme un sous-produit de moindre valeur. Selon certaines estimations, jusqu’à 70 % de la laine est aujourd’hui brûlée ou compostée.
Le 22 juin, deux prototypes d’épaisseurs différentes et d’une surface totale de 100 mètres carrés ont été installés au Glacier 3000, dans le canton de Vaud. Ces prototypes en laine de mouton ont été fabriqués par la société Fisolan AG de Worb, qui transforme depuis 2012 de la laine de mouton suisse en isolant pour le bâtiment. À titre de comparaison, une membrane géotextile classique a été utilisée. Depuis, des mesures sont effectuées toutes les deux semaines afin d’évaluer la durabilité du matériau et sa capacité à limiter la fonte des neiges. Selon la Summit Foundation, les premières observations montrent que la laine et le géotextile présentent des performances très similaires.
Ce projet, lancé en 2025 en partenariat avec le Centre interdisciplinaire de recherche en montagne (CIRM) de l’UNIL, est mené par quatre étudiants en master de l’UNIL en collaboration avec l’association Filature de l’Avançon, la société Fisolan AG et des chercheurs du Réseau suisse de surveillance des glaciers (GLAMOS), et avec le soutien d’Innosuisse. ce/aj