L'Empa jette un regard rétrospectif sur 30 ans de recherche à Thoune : la première pierre a été posée le 1er janvier 1994 avec l'ouverture du département de technologie des matériaux, explique l'Empa dans un communiqué. Près de 30 collaborateurs de l'ancienne section Technique des matériaux et des essais du Groupement des services de l'armement du Département militaire fédéral s'y sont installés, passant ainsi à un employeur civil.
Aujourd'hui, le site de recherche de l'Empa à Thoune compte environ 90 employés dans les deux départements Advanced Materials Processing et Mechanics of Materials and Nanostructures. Là où il s'agissait auparavant d'analyses mécaniques traditionnelles et non destructives des matériaux, c'est désormais la recherche interdisciplinaire sur les matériaux qui est au premier plan. "De manière innovante, les collaborateurs dépassent dans la pratique quotidienne les frontières des disciplines entre la science des matériaux, la physique des corps solides et la chimie des corps solides", écrit l'Empa. Pour cela, le site de Thoune dispose par exemple d'une installation de micro-usinage au laser à grande échelle.
Dès le début, le site de recherche bernois s'est considéré comme "une pépinière de nouveautés", peut-on lire dans le communiqué. Au cours des trois décennies, "un centre de créativité" a été mis en place, qui s'est établi comme "partenaire attractif et éprouvé" pour d'autres institutions de recherche et l'industrie. Les nombreuses interfaces y ont notamment contribué. ce/hs