Une femme d'affaires visionnaire
« Nous veillons à ce que les patients cardiaques reçoivent les soins appropriés au moment opportun. »
Emily Thompson est PDG et cofondatrice d’Augury Medical, une spin-off spécialisée dans les technologies médicales issue de la Haute école spécialisée bernoise. Son logiciel aide les médecins généralistes à identifier les patients qui ont besoin de soins cardiologiques spécialisés, à déterminer quand ils en ont besoin et vers quel spécialiste ils doivent être orientés : un concept simple, mais aux résultats exceptionnels.
En effet, les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès dans le monde. Et pourtant, la plupart de ces patients ne sont pas pris en charge par des cardiologues, mais par des médecins généralistes – qui ne disposent souvent pas des outils spécialisés nécessaires pour diagnostiquer des maladies cardiaques complexes. Beaucoup de ces patients ne sont jamais orientés vers le service spécialisé approprié. C'est précisément ce problème qu'Augury Medical s'efforce de résoudre de manière efficace et pratique.
La fondatrice par hasard
Emily n'avait pas toujours prévu de devenir entrepreneuse. Elle est venue de Californie en Suisse pour faire ses études, mais elle y est restée en raison des opportunités professionnelles et des montagnes – un échange équitable contre l'océan qu'elle avait laissé derrière elle – et a finalement mené des recherches à la BFH dans le domaine des dispositifs médicaux.
Au départ, ce n'était pas une idée, mais une technologie. Au fil des ans, l'équipe de recherche de la BFH avait mis au point différents aspects des appareils de cardiologie et, à un moment donné, elle s'est rendu compte qu'un produit pratiquement prêt à être commercialisé avait vu le jour. Avec Emily à sa tête, l'équipe de chercheurs s'est transformée en une équipe d'entrepreneurs.
Un pivot qui a clarifié la direction à suivre
Leur produit, des outils de haute technologie et hautement spécialisés destinés à la pose de stimulateurs cardiaques, s'adressait aux chirurgiens cardiaques. Au cours de leur travail sur l'adéquation produit-marché, Emily et son équipe ont fait une constatation dérangeante : ils ne parvenaient pas à trouver de clientèle parmi les chirurgiens cardiaques.
L'équipe a fait une pause d'un an dans tout ce qui touchait à la technologie. Elle a interrogé des médecins, des clients potentiels, et surtout, elle a pris le temps d'écouter – puis elle est repartie de zéro. « Ce n'est pas parce que la technologie est très “sympa” qu'elle en fait forcément un produit utile. »
Dès qu’ils ont vraiment compris le marché, la technologie s’est développée presque d’elle-même. Les besoins des utilisateurs ont clairement montré la voie à suivre.
Ce qui distingue la solution d'Augury Medical
La solution d'Augury Medical est entièrement logicielle. Un médecin généraliste saisit le profil du patient – symptômes, antécédents médicaux, résultats d'examens, numération globulaire – et le logiciel compare automatiquement ces informations aux recommandations cardiologiques. Il peut alors formuler une recommandation claire quant aux soins dont cette personne a besoin et, le cas échéant, à l'établissement vers lequel elle doit être orientée.
Le contrôle du système peut s'exécuter automatiquement en arrière-plan ou être activé manuellement pour chaque patient·e. Aucune connaissance particulière n'est requise, ni aucun équipement supplémentaire. Cette solution permet de prendre des décisions plus éclairées et plus rapides.
Une version commerciale est prévue pour l'été 2026. La version complète du dispositif médical – qui nécessite des essais cliniques pour démontrer sa sécurité et son efficacité en tant que dispositif médical de classe 2 – devrait être commercialisée d'ici 2028. Le marché cible principal est dans un premier temps les États-Unis, un pays où la demande est forte et qu'Emily connaît bien.
Le plus grand défi ? Les remboursements
Quand on demande à Emily quel est son plus grand défi, elle ne cite pas les réglementations complexes.
Convaincre les caisses d'assurance maladie de prendre en charge un dispositif médical est l'une des tâches les plus opaques, les plus fragmentées et les plus difficiles du monde des technologies médicales – et presque personne ne vous y prépare. On ne trouve rien à ce sujet dans les manuels, et il est impossible de trouver des réponses en fouillant sur Google ou en utilisant l'IA.
« C'est un monde très fermé, dans lequel on ne peut s'immerger qu'à travers d'autres personnes. » Les rencontres avec des experts lors d'événements professionnels, qui ont pu expliquer les tenants et aboutissants, ont par exemple été d'une grande aide. Le réseau humain s'est une fois de plus révélé être la ressource la plus précieuse de toutes.
La Suisse, un tremplin
Emily est venue en Suisse pour deux ans. Elle y a découvert quelque chose à laquelle elle ne s'attendait pas : l'un des écosystèmes les plus favorables aux start-up en phase de démarrage au monde.
« Tout le monde me disait que le financement était si difficile. Et c'est vrai. Mais j'ai été très agréablement surprise de voir à quel point le financement est accessible pour les start-up en phase de démarrage en Suisse. »
Le lien avec l'université a été d'une aide précieuse : accès aux infrastructures, aux bourses, aux étudiants et aux réseaux professionnels, ce qui a permis à l'équipe de rester légère, de gérer ses finances avec rigueur et de ne pas se développer trop rapidement. Car, comme le dit Emily : « Une start-up, c'est un marathon. Ceux qui partent en sprint ne font que brûler leur argent. »
L'avantage d'une double culture
Le fait d'avoir grandi aux États-Unis a donné à Emily quelque chose que ses cofondateurs suisses n'ont pas toujours eu : une aisance naturelle face à l'idée de créer une entreprise, de la présenter et de la vendre. Parallèlement, l'ancrage dans l'écosystème suisse des start-up a apporté à l'entreprise quelque chose qui fait souvent défaut aux start-up américaines : la précision, le souci du détail technique et une résistance à la tentation de se contenter de clamer haut et fort des chiffres impressionnants.
Elle estime que cette combinaison constitue un véritable atout, d'autant plus qu'ils se préparent à conquérir d'abord le marché américain.
À propos de la confiance en soi, des présentations et du « faire semblant jusqu’à ce que ça marche »
Lorsqu’on lui demande quel conseil elle donnerait aux femmes du canton de Berne qui souhaitent créer leur entreprise, Emily n’hésite pas une seconde : « Lance-toi, tout simplement. Il n’y a aucune raison d’avoir peur ou de se laisser intimider. Si tu as une bonne idée, lance-toi, tout simplement. »
En tant que femme, elle a toujours été en minorité dans son milieu – d’abord dans l’ingénierie, puis dans le monde des affaires. Cela ne l’a pas freinée. Et elle estime que cela ne devrait freiner personne. « Ne pense pas au fait que tu es une femme dans une pièce remplie d’hommes disposant de fonds d’investissement. Aie simplement confiance en toi et en tes idées ».
Et si tu manques encore de confiance en toi? « Fake it till you make it ». Les premières présentations sont toujours les plus stressantes. Mais dans les coulisses d’un événement de pitch, comme l’a remarqué Emily, tout le monde est nerveux, quels que soient l’âge, le sexe ou l’expérience. La confiance en soi vient avec la pratique.
Ce que signifie déjà le succès aujourd'hui
Emily a une vision claire de la réussite – une vision qui ne repose pas sur une sortie ou une introduction en bourse. « Je considère déjà que nous avons très bien réussi, rien que d’être arrivés là où nous en sommes », dit-elle. Cela fait maintenant quatre ans qu’ils sont en route : un changement de cap qui aurait pu diviser l’équipe, mais qui l’a au contraire soudée. Un changement de nom, une nouvelle orientation commerciale, un lancement commercial à l’horizon et une version destinée au secteur médical en cours de développement. Et puis, une vie professionnelle plus riche qu’elle n’aurait jamais pu l’imaginer, de nouvelles compétences, de nouveaux réseaux, de nouvelles façons de penser.
Son rêve ? Être présente sur le marché. Être rentable. Avoir une équipe stable et bien rodée. Et si un acteur majeur du secteur des technologies médicales venait à se présenter pour faire passer l’entreprise au niveau supérieur, elle ne refuserait pas non plus.
Emily et be-advanced
Emily Thompson bénéficie d'un accompagnement dans le cadre du programme start-up be-advanced. À ses débuts, Augury Medical en était encore à ses balbutiements en matière d'adéquation produit-marché. Son coach be-advanced, fort d’une grande expérience dans les domaines de la medtech et de l’industrie pharmaceutique, l’a aidée à structurer les entretiens avec les clients, à trouver les bons interlocuteurs et à poser les bonnes questions. Les médecins ne disposant souvent que de 15 minutes, cette préparation a fait toute la différence.
Chez be-advanced, nous croyons en des entrepreneurs comme Emily : des personnes qui agissent avec conviction, qui savent s'adapter avec courage et qui persévèrent là où d'autres abandonneraient. Dans le cadre de notre programme dédié aux PME et aux start-up, nous les accompagnons à chaque étape de leur parcours en leur apportant notre expérience, notre réseau et un coaching sur mesure.
Si tu te poses des questions sur l'adéquation produit-marché, la stratégie de croissance ou le développement de ton idée, n'hésite pas à nous contacter !
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« Je considère déjà que nous avons très bien réussi, vu tout le chemin que nous avons parcouru. » – Emily Thompson
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