(CONNECT) L'équipe CHEOPS de l'Université de Berne et de l'Université de Genève a fait une découverte qui, selon un communication ne correspond pas aux théories existantes sur la disposition des planètes dans leur système respectif et la formation des planètes. À l'aide du télescope spatial développé et construit à l'université de Berne pour la mission CHEOPS de l'Agence spatiale européenne (ESA), les chercheurs ont étudié le système planétaire situé à 116 années-lumière de la Terre autour d'une étoile appelée LHS 1903.
Trois planètes découvertes à l'origine orbitent autour de cette petite étoile naine rouge de type M. En les observant, le télescope spatial CHEOPS a découvert LHS 1903 e, une quatrième planète, la plus éloignée de son étoile LHS 1903. Celle-ci devrait être gazeuse, car dans tous les systèmes planétaires connus à ce jour, les planètes intérieures sont rocheuses et les planètes extérieures gazeuses.
« C'est grâce à la précision de CHEOPS que nous avons pu détecter cette nouvelle planète », explique Monika Lendl. Elle est professeure extraordinaire au département d'astronomie de la faculté des sciences de l'Université de Genève, où se trouve le centre d'opérations. Elle est également scientifique de la mission CHEOPS et co-auteure de l'étude. « Comme les planètes rocheuses ne se forment généralement pas au-delà des géantes gazeuses, cette planète bouleverse complètement nos théories ! »
Sur la base des simulations de formation planétaire développées à l'Université de Berne depuis plusieurs décennies, l'équipe conclut désormais que LHS 1903 e doit s'être formée beaucoup plus tard que ses deux sœurs géantes gazeuses. « CHEOPS démontre ici comment de nouveaux instruments ultraprécis peuvent nous amener à repenser notre compréhension de l'univers », explique David Ehrenreich, président de l'équipe de mission, qui, comme Lendl, est professeur extraordinaire au département d'astronomie de l'université de Berne et coauteur de l'étude. « La diversité des systèmes planétaires confirme que notre système solaire ne semble pas être un modèle universel. » ce/mm