(CONNECT) Des chercheurs du Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa), de l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) et de l'Université de Berne ont réalisé une étude visant à démontrer la formation d'acide trifluoroacétique (TFA) dans l'atmosphère et la pollution des eaux par cette substance via les précipitations. Comme l'indique un communiqué, l'OFEV a analysé pendant trois ans des échantillons de précipitations et d'eaux de surface afin de détecter la présence de TFA. Parallèlement, l'Empa a élaboré un modèle sur l'apport atmosphérique de TFA. L'acide trifluoroacétique fait partie des substances alkylées perfluorées et polyfluorées (PFAS) considérées comme dangereuses pour la santé.
Les analyses de l'OFEV et les modèles de l'Empa ont été comparés aux données collectées depuis 1984 sur les échantillons d'eau et les pollutions. « Nous modélisons les précurseurs connus du TFA, leurs voies de dégradation et leurs produits intermédiaires, ainsi que le dépôt du TFA ainsi formé, tant par les précipitations que directement à la surface », explique Stephan Henne, chercheur à l'Empa, dans le communiqué. « Nous pouvons calculer pour chaque endroit en Europe la quantité de TFA qui est rejetée dans l'environnement au cours d'un mois donné. » L'étude montre que les concentrations de TFA ont été multipliées au cours des dernières décennies. Les TFA sont issus de la décomposition des hydrofluorocarbures utilisés comme réfrigérants et propulseurs. Les produits de dégradation des pesticides constituent une autre source. À ce jour, on ignore encore quels effets néfastes sur la santé l'apparition des TFA pourrait avoir sur le corps humain. Des recherches supplémentaires sont nécessaires à ce sujet, indique le communiqué. L'étude actuelle est publiée dans la revue spécialisée« Atmospheric Chemistry and Physics ». ce/ww