(CONNECT) Les Écoles polytechniques fédérales de Zurich (ETH) et de Lausanne (EPFL), l'Observatoire de physique et de météorologie de Davos et l’Université de Berne s’associent pour lancer une mission satellitaire destinée à surveiller la météo spatiale. À partir de 2030, le satellite ETHOS mesurera les effets de l’activité solaire sur la haute atmosphère terrestre, explique l’ETH dans un communiqué. L’ETH assume la responsabilité globale de cette mission satellitaire. La direction scientifique est assurée par Louise Harra, directrice du Centre mondial de rayonnement à l’Observatoire physique et météorologique de Davos et professeure associée à l’ETH.
ETHOS signifie « Earth Thermosphere & Heliophysics Observing Satellite ». Fabriqué par un fournisseur commercial, le satellite sera équipé de plusieurs instruments scientifiques par les partenaires du projet. L’Université de Berne apporte son expertise en matière de télémétrie laser par satellite et de recherche sur la météorologie spatiale. L’EPFL prévoit d’équiper le satellite d’une caméra ultrasensible.
L’ETH développe l’instrument destiné à la réception des signaux des satellites de navigation. Celui-ci doit également mesurer la densité électronique dans l’ionosphère, une couche chargée électriquement de la haute atmosphère terrestre. Cette combinaison permet de déterminer dans quelle mesure le satellite est ralenti par la haute atmosphère.
« La haute atmosphère fait partie des domaines les moins bien compris de l’espace proche de la Terre », explique Harra. ETHOS doit mesurer l’énergie rayonnée par le Soleil, ainsi que le rayonnement lors des éruptions solaires et les variations de l’ionosphère. Parallèlement, le satellite doit contribuer à l’observation à long terme du rayonnement solaire, essentielle pour la recherche climatique. ce/hs